Jodrell Bank enfrenta el cierre ante crisis de financiamiento

Orígenes e importancia de Jodrell Bank

Un frío día de diciembre de 1945, Bernard Lovell, físico del Universidad de Manchester, salió hacia el campo rural de Cheshire para estudiar los rayos cósmicos, las corrientes de partículas energéticas altas que cruzan el universo. Examinando señales de su radar de sobras del ejército, hizo una descubrimiento inesperado: reflejos de radio provenientes de las rutas ionizadas de meteoritos. El trabajo marcó la nacimiento de la astronomía radiofónica en Jodrell Bank. Un año después, ingenieros en el sitio montaron un radar en la base de una linterna, proporcionando acceso panorámico a los meteores que volaban. Cuando Sputnik fue lanzado en 1957, acababan de completar el Telescopio Lovell, el telescopio radiofónico más grande del mundo, el único capaz de rastrear la satélite soviético. Con decenios de mejoras, Jodrell Bank ha permanecido a nivel mundial, en el corazón de una red de siete telescopios llamada e-Merlin, la capacidad nacional de astronomía radiofónica del Reino Unido. Pero desde lunes, esta red y Jodrell Bank mismo están amenazados con cerrar. El Consejo de Facilidades Científicas y Tecnológicas (STFC) planea reducir el financiamiento en marzo de 2028. Todas las observaciones cesarán a menos que se encuentre soporte alternativo.

Astronomía radiofónica no es una empresa obscura produciendo datos esoteristas. Ha cambiado nuestra visión del universo. Armados con la técnica, astrónomos han descubierto estrellas neutras que giran y emiten fuertes rayos, iluminando el espacio como un faro. Han observado materia girando alrededor de agujeros negros supermasivos y han captado el débil resplandor del Big Bang.

La situación es particularmente alarmante para físicos en etapa inicial de carrera. Una reciente encuesta indicó que casi 80% de ellos están considerando abandonar el Reino Unido debido a la crisis financiera. Esta fuga sería perjudicial no solo para la ciencia británica, sino también para el crecimiento nacional, ya que los mejores científicos se mudan a donde las oportunidades de investigación y soporte financiero son más robustas.

Otras áreas de física tampoco han escapado al cuchillo. El síncrotron Diamond y la fuente de muones e neutrones Isis, ambos en Oxfordshire, enfrentarán recortes pero permanecerán operativos. La instalación Clara en Cheshire, que prueba tecnologías de aceleradores de partículas generacionales, está siendo mothballed. El presupuesto de operación para la mina Boulby, la única instalación científica subterránea del Reino Unido, se está cortando en un 40%. No hay financiamiento para el experimento LHCb en el Gran Colisionador de Hadas, lo que podría terminarlo a principios, dejando un 80% de los datos sin recoger.

La tarea ahora es persuadir a jóvenes investigadores a quedarse en un país enfrentándose a tales desafíos. El futuro de Jodrell Bank y otras instalaciones científicas fluye en el balance, con su cierre inminente.

Fuente: The Guardian