Jodrell Bank Berhadapan Penutupan Sembari Krisis Pembayaran Lebih Luas

Asal-usul dan Pentingnya Jodrell Bank

Pada hari dingin Desember 1945, Bernard Lovell, seorang fisikawan dari Universitas Manchester, berjalan ke dataran Cheshire untuk mengamati hujan alam yang tinggi energi. Dengan memperhatikan sinyal dari radar bekas militer, dia menemukan penemuan tak terduga: rencana radio dari jejak ionis meteor. Kerja itu menjadi lahirnya astronomi radio di Jodrell Bank. Setahun kemudian, insinyur di situs tersebut meletakkan radar pada dasar cermin mencari benda langka, memberikan akses sweeping ke meteor berlalu. Saat Sputnik diluncurkan pada 1957, mereka baru saja menguasai Teleskop Lovell, teleskop radio terbesar di dunia, satu-satunya yang mampu mengejar satelit Soviet. Dengan peningkatan berabad-abad, Jodrell Bank tetap kelas dunia, menjadi inti dari jaringan tujuh teleskop disebut e-Merlin, kapabilitas astronomi radio nasional UK. Tapi pada Senin lalu, jaringan itu dan Jodrell Bank sendiri terancam tutup. Dewan Fasilitas Penelitian Sains dan Teknologi (STFC) rencananya akan menarik dana pada Maret 2028. Observasi semua berhenti kecuali ada dukungan alternatif.

Astronomi radio bukan pekerjaan yang aneh menghasilkan data abstrak. Ia telah merubah pandangan kita tentang alam semesta. Dengan teknik itu, astronom menemukan bintang neutron berputar yang memancarkan cahaya kuat, menyinari ruang seperti lampu lighthouse. Mereka melihat materi mengitari lubang hitam supermassif dan mencegahnya, serta mendapati sisa-sisa penerangan besar-besaran.

Kondisi ini khususnya meresahkan fisikawan awal karir. Survei terbaru menunjukkan bahwa sekitar 80% di antara mereka berencana meninggalkan UK karena krisis dana. Pengosongan ini tidak hanya merugikan penelitian UK tetapi juga pertumbuhan nasional, karena ilmuwan terbaik pindah ke tempat peluang dan dukungan finansial lebih kuat.

Lain bidang fisika belum lepas dari serangan. Sinrotron Diamond dan Sumber Muon Neutron Isis di Oxfordshire menghadapi potongan tetapi akan tetap beroperasi. Fasilitas Clara di Cheshire, yang menguji teknologi pengacau partikel selanjutnya, ditutupi. Anggaran operasional Pitsa Boulby, fasilitas penelitian bawah tanah satu-satunya di UK, dikurangi 40%. Tidak ada dana untuk eksperimen LHCb pada Kollidor Besar, yang dapat mengakhiri eksperimen itu lebih awal, meninggalkan 80% data tak terkumpul.

Tugas sekarang adalah meyakinkan peneliti muda untuk tetap tinggal di negara yang berhadapan dengan tantangan besar. Masa depan Jodrell Bank dan fasilitas ilmiah lainnya berada dalam bahaya, dengan penutupannya mendekat.

Sumber: The Guardian