Pusat Astronomi Jodrell Bank di UK Berisiko Tutup karena Potongan Dana

Pendahuluan tentang Pusat Observatorium Jodrell Bank

Jodrell Bank Observatory, pusat dari jaringan radio teleskop terkemuka di dunia, berisiko tutup setelah dana pemerintah untuk fasilitas itu dipotong. Pusat observatorium ini mencakup teleskop Lovell yang masuk dalam daftar Grade I dan beberapa fasilitas canggih lainnya yang penting untuk studi galaksi, lubang hitam, formasi bintang, planet eksoplanet, dan fenomena astronomi seperti hamparan sisa Big Bang. Sejak didirikan, Jodrell Bank telah berperan krusial dalam astronomi UK dengan memberikan kontribusi signifikan bagi penelitian ilmiah.

Dampak Potongan Dana

Keputusan UK Research and Innovation (UKRI) untuk mengurangi dana untuk e-Merlin network—fasilitas astronomi radio nasional di Jodrell Bank—akan menyebabkan tutupnya observatorium ini pada Maret 2028 kecuali ada alternatif dana yang dapat diselamatkan. Hal ini akan mempengaruhi tidak hanya observatorium itu sendiri namun juga hampir 3.000 peneliti yang bergantung pada fasilitas tersebut untuk pekerjaan mereka. e-Merlin network adalah bagian dari program lebih besar yang mendukung berbagai usaha ilmiah dan memiliki anggaran tahunan sesuai kebutuhan.

UKRI menjelaskan bahwa keputusan itu dibuat karena biaya melampaui batas akibat kenaikan listrik dan gaji staf di fasilitas UK serta tingginya kurs tukar mata uang asing untuk kolaborasi internasional. Ini mencakup proyek seperti Cern dekat Geneva, yang menambah tekanan finansial pada STFC (Science and Technology Facilities Council) yang mendanai Jodrell Bank.

Tanggapan dan Ke khawatiran

Keputusan itu memicu tanggapan kuat dari peneliti dan perwakilan serikat. Profesor Catherine Heymans, Astronom Raja Skotlandia, menggambarkan potongan ini sebagai mengejutkan bagi astronomi UK: “Jodrell telah memberikan penemuan ilmiah spektakuler untuk dekades. Melihat fasilitas dunia terdepan ini dipotong hanya mengejutkan.” Brian Cox, fisikawan berkenal dan profesor di Universitas Manchester, terkejut atas kurang kerjasama antara UKRI dengan pemerintah baru. Dia memanggil untuk langkah-langkah darurat untuk meredakan dampak pada penelitian dan pengemban: “Potongan yang sangat mengejutkan dan tidak dapat dibalik ini adalah warisan dari serangkaian keputusan terburu-buru dan tak dipertimbangkan oleh UKRI, di bawah pemerintahan departemen yang sudah tidak ada. Saya terkejut bahwa UKRI masih meneruskan, dan tidak bekerja dengan [Andy] Burnham government untuk mencari solusi.”

Sue Ferns dari serikat pekerja Prospect juga menyatakan kekhawatiran serupa: “Jodrell Bank bukan hanya situs ikonik dalam ilmu pengetahuan UK di barat daya England; itu adalah fasilitas yang mendasari kemampuan penelitian kita untuk menjadi superpower ilmu.”

Masa Depan

Sementara staf berencana menantang keputusan tersebut, ada harapan bahwa observatorium dapat mencari penggunaan alternatif, seperti mengawasi satelit dan sampah ruang angkasa, yang mungkin menarik dana baru. Namun, hal ini masih belum pasti di hadapan hilangnya banyak pekerjaan dan program potongan besar-besaran yang mempengaruhi berbagai fasilitas ilmiah lainnya.

Jodrell Bank adalah salah satu dari ratusan fasilitas, peralatan, dan proyek yang terkena potongan pada Senin. Terdapat potongan 20% partisipasi UK dalam Observatorium Rubin di Chile, yang baru mulai bekerja bulan lalu untuk merekam film astronomi terbesar sepanjang masa. Teleskop lainnya, Next-Generation Transit Survey, yang mencari sistem matahari serupa dengan Bumi, menerima potongan 45%.

Presiden Royal Astronomical Society, Profesor Jim Wild, menyatakan kekhawatiran: “Di saat inovasi teknologi penting bagi harapan nasional kita, membuang observatorium unik dan global signifikan ini mengancam masa depan ilmiah kita dan inspirasi generasi astronomis berikutnya.”

Dalam potongan lebih lanjut, dana untuk instrumen masa depan di Teleskop Besar Ekstrim di Chile, yang mencari kehidupan di tempat lain, telah dipotong sepenuhnya. UK juga akan mengundurkan diri dari Event Horizon Telescope yang memungkinkan astronom menerjemahkan lubang hitam di pusat galaksi Milky Way.

Sumber: The Guardian