Bloqueo en Bab al-Mandeb amenaza precios globales del crudo

Amenazas escaladas por parte de las milicias hutíes. La estrecha garganta Bab al-Mandeb, un crucial paso para la exportación de crudo en Oriente Medio, se ha convertido en el último escenario de batalla con la escalada de amenazas de las milicias hutíes contra la navegación marítima. En un correo electrónico reciente a las compañías marítimas, los hutíes advirtieron sobre ataques posibles a puertos sauditas y a cualquier barco que pase por el estrecho, lo cual ha llevado a algunos tanqueros a retroceder.

Impacto en los precios del crudo. Este mes se abrió un nuevo frente en la crisis en Oriente Medio con una vuelta al crecimiento de los mercados energéticos globales. En pocos días, el precio del crudo Brent subió más del 13%, superando el umbral de los $100 por barril el jueves tras que las milicias hutíes en Yemen apuntaran a una nueva meta: las exportaciones sauditas de crudo a través del estrecho de Bab al-Mandeb.

Esta situación se produce mientras la recuperación tentativa del tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz, que ayudó a los precios del crudo a regresar a niveles precrisis de $71 por barril a principios del mes, se detiene en el contexto de la desmoronamiento del cese al fuego entre EE.UU. e Irán. Cualquier interrupción en Bab al-Mandeb pondría en peligro uno de los pocos caminos restantes para las exportaciones de petróleo del Golfo que eviten el bloqueo de Ormuz, señaló Jorge León, encargado de análisis geopolíticos en Rystad Energy.

“Si un cese al fuego no materializa y Ormuz permanece en gran medida cerrado mientras la amenaza hutí a la navegación del Mar Rojo se agudiza, el riesgo de una significativa subida de los precios del crudo sería sustancial”, advirtió.

Costos incrementados para el transporte y escaseces de combustible. La escalada más reciente comenzó con las milicias hutíes enviando un correo electrónico el lunes en que advertían a las compañías marítimas no cargar ni descargar en los puertos sauditas o serían “objetivos” en cualquier lugar dentro de su alcance. El grupo aliado a Teherán, que controla la capital yemenita y la región norte occidental del Bab al-Mandeb, volvió a emitir esta amenaza el día siguiente.

El tránsito por la entrada sur del Mar Rojo transportaba alrededor de 4.1 millones de barriles de crudo y productos refinados actualmente cada año, o aproximadamente el 5% del total global en comparación con los 20% del suministro de petróleo que una vez transitaban por el Estrecho de Ormuz. Pero desde los meses después de los ataques sorpresa de EE.UU.-Israel a Irán al final de febrero, las volúmenes a través de Bab al-Mandeb se han incrementado ya que el canal se ha convertido en un vital corredor alternativo para las enormes reservas de crudo de Arabia Saudita.

La capitalidad de Riad envió a redirigir el petróleo por una línea de tuberías desde su planta de procesamiento de Abqaiq, cerca del Golfo, hasta la terminal de exportación de Yanbu en su costa occidental. Eso permitió que alrededor del 75% de sus exportaciones habituales se redirigiera a los mercados globales por el Mar Rojo. Datos de seguimiento de barcos de Rystad Energy indican que aproximadamente 2.5 millones de barriles diarios de estos volúmenes Yanbu están actualmente circulando al sur a través del Bab al-Mandeb y llegando a clientes en mercados lejanos como la India y China.

La evitación total de este camino, por el cual un cuarto del comercio contenedor global pasa en su viaje hacia y desde el Canal de Suez, requiere redirigirse alrededor de África hasta el Cabo de Buena Esperanza. Ese viaje duplica la longitud del recorrido e incrementa los costos estimados entre $2 millones y $2.5 millones para cada tránsito.

Impactos más amplios en las suministaciones de combustible. El presionamiento sobre las suministaciones de crudo en el mercado global es solo una parte del problema, según la cabeza de la Agencia Internacional de Energía, Fatih Birol. “Muchas refinerías han reducido su producción de productos refinados, incluyendo combustibles de transporte como el diésel, para evitar los incrementos costosos del crudo”, advirtió este semana.

Aunque una menor demanda de crudo por parte de las refinerías ha ayudado a mantener bajo control los precios en el mercado del crudo, ha creado un mayor estrés en las suministaciones globales. A pesar de que las exportaciones de crudo del Golfo aumentaron durante el cese al fuego EE.UU.-Irán, la producción de combustibles para carreteras se mantuvo débil, señaló Birol: “La actividad de refinerías y los suministros de productos han subido menos que las entregas de crudo, lo que significa que los mercados para productos refinados como el diésel y el gasolina están mucho más apretados que aquellos para crudo.”

Goldman Sachs ha dicho que las reservas globales de diésel han estado bajo presión.

Fuente: The Guardian